En 2016 se producirán las terceras sueltas de lince ibérico en las áreas de reintroducción de la Península Ibérica

El objetivo del proyecto Life+IBERLINCE es el inicio de la recuperación de la distribución histórica de la especie mediante la reintroducción en áreas favorables que cumplan unos requisitos concretos y exigentes para albergar Lince ibérico.

Los 19 socios del Proyecto Life+IBERLINCE de Portugal, Extremadura, Castilla-La Mancha, Murcia y Andalucía comenzaron los trabajos de selección de áreas de reintroducción en 2012 y fue en marzo de 2014 en una reunión mantenida en Cazalla de la Sierra, Sevilla, cuando se analizaron los resultados de estos trabajos previos de selección y se acordó el inicio de las sueltas en Vale do Guadiana - Mértola (Portugal), Valle del Matachel – Badajoz, Sierra Morena Oriental - Ciudad Real y Montes de Toledo - Toledo. Estas zonas fueron seleccionadas por su calidad de hábitat, sus altas de densidades de conejo silvestre y el apoyo social al inicio de las reintroducciones, de forma que garantizaran el éxito de las liberaciones.

En 2001 la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía puso en marcha el Programa de Actuaciones para la Conservación del Lince Ibérico, que se completa en 2002 con la aprobación del Proyecto Life “Recuperación de las poblaciones de lince ibérico en Andalucía”. LIFE02NAT/E/8609’ (2002-2006), que significó un hito muy importante en la conservación de la especie. El objetivo principal de estos proyectos era estabilizar las poblaciones de lince ibérico en Andalucía, asegurando la viabilidad a largo plazo de las dos únicas poblaciones existentes y aisladas entre sí: Doñana y Sierra Morena. En 2006 se aprueba un nuevo Proyecto con el que se dio un salto cualitativo en la conservación con la inclusión de dos actuaciones novedosas, la reintroducción de linces en algunas de sus zonas de distribución histórica dentro de Andalucía y el refuerzo genético de la población de Doñana.

El trabajo desarrollado y la selección y preparación de nuevas áreas linceras mediante un riguroso trabajo en áreas potenciales de reintroducción que culminó con las primeras liberaciones en Andalucía en 2010, de linces procedentes del campo, en la zona de Guadalmellato, a éstas siguieron Guarrizas y a partir de  2011, a los linces silvestres que se liberan se unen los nacidos en cautividad soltándose los primeros linces procedentes de los centros de cría, ha permitido pasar en Andalucía de los 94 ejemplares censados en 2002 a los 327 del último censo de 2014,

Toda esta experiencia sirvió de base para el proyecto Life+IBERLINCE y de esta forma, en la primavera de 2014, se iniciaron las primeras liberaciones de linces fuera de Andalucía.

En este tiempo trascurrido, desde las primeras reintroducciones, se han liberado un total de 124 Lince ibéricos, 83 en Andalucía, 22 en Castilla-La Mancha, 10 en Extremadura y 9 en Portugal.

Este año 2016 se van a producir las terceras liberaciones tras las realizadas en 2014 y 2015. Todas las áreas de reintroducción están funcionando de forma adecuada y en abril de 2015, 10 meses después de la reintroducción del primer lince ibérico en el Valle de Matachel (Badajoz), una de las hembras liberadas pario los primeros cachorros de lince ibérico nacidos en libertad fuera de Andalucía.

Tres factores han sido decisivos para el éxito en la reintroducción: Los trabajos desarrollados dentro de los proyectos LIFE que permitieron consolidar las poblaciones existentes e iniciar las reintroducciones, el éxito del programa de conservación ex-situ, y la participación y apoyo social directa en la conservación a través de los convenios de colaboración con los propietarios de fincas y las sociedades de cazadores.

Para 2016 está prevista la liberación de un total de 48 linces ibéricos, 45 de ellos procedentes de los centros de cría en cautividad y 3 capturados en la población de Cardeña-Andújar, Andalucía, con la siguiente distribución por áreas de suelta: Vale do Guadiana, 9 (3:6); Valle del Matachel, 9 (4:5); Sierra Morena Oriental, 9 (5:4) y Montes de Toledo, 10 (6:4); Guadalmellato, 5 (1:4), Guarrizas 6 (1:5) y posiblemente se produzca una liberación para refuerzo genético en Doñana que en este momento está pendiente de analíticas.

El pasado año 2015 y después de 13 años de grandes esfuerzos de conservación, el lince ibérico ha sido rebajado de categoría en la Lista Roja. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha reclasificado al lince ibérico (Lynx pardinus) de "en peligro crítico" a "en peligro.

La evolución de las poblaciones de este felino, tras seis décadas de declive de la población y de su área de presencia, entre 2002 y 2012 el tamaño de la población del lince ibérico se ha incrementado de forma continua llegando a 156 individuos maduros, esto implica que se ha pasado de 27 hembras reproductoras en 2002 a 97 en 2012. Asimismo, el área de presencia de esta especie también ha experimentado un aumento considerable. Como resultado de todo ello, el lince ibérico ha pasado de la categoría de “en peligro crítico”, a “en peligro”.